ΦΙΛΕΛΕΥΘΕΡΙΣΜΟΣ ΚΑΙ ΘΕΩΡΙΑ ΤΗΣ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑΣ

Ο Joseph Priestley (1733-1804) ήταν ίσως ο σημαντικότερος εκπρόσωπος του διαφωτισμού στην Αγγλία κατά το δεύτερο μισό του δέκατου όγδου αιώνα. Πρωτεϊκός ερευνητής στην επιστήμη, τη φιλοσοφία και τη θεολογία, μας έδωσε ένα εξαιρετικά σημαντικό έργο τόσο στις φυσικές επιστήμες όσο και στη φιλοσοφία, τη θεολογία και την πολιτική θεωρία. Ασυμβίβαστο πνεύμα, θα διατυπώσει μια ενδιαφέρουσα και αρκετά προωθημένη για την εποχή του υλιστική θεωρία στο έργο του Disquisitions Relating to Matter and Spirit (1777). Παράλληλα θα πάρει ενεργό μέρος στο κίνημα των γγλων Ριζοσπαστών (English Radicals) για την μεταρρύθμιση του πολιτικού συστήματος και τον εκδημοκρατισμό της πολιτικής ζωής της Αγγλίας. Υπερασπίζεται με σθένος την Αμερικανική και Γαλλική επανάσταση. Διώκεται και αυτοεξορίζεται στην Αμερική όπου και θα αφήσει την τελευταία του πνοή. Στο πλαίσιο των πολιτικών του δραστηριοτήτων θα δημοσιεύσει, μια σειρά σημαντικών πολιτικών κειμένων. .Στο σημαντικότερο απ’ αυτά, το Essay on the First Principles of Government, ( 1768), θα αναπτύξει μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα θεωρία περί ελευθερίας που κατά τη γνώμη μας θα αποτελέσει σημαντική συμβολή στην διαμόρφωση και εξέλιξη της ιδεολογίας του φιλελευθερισμού.